食堂的范畴指中小学校学生食堂，为了叙述方便，以下简称学校食堂。
〔一)社会餐饮与学校食堂
一般，社会餐饮包括餐馆、小吃店、快餐店、食堂等。其中餐馆也称酒家、酒楼、酒店、饭庄，是以各种地域或风味特色餐饮服务为主要经营内容的经营单位:小吃店是以点心、小吃、早点为主要经营项目的单位，提供简单餐饮服务的酒吧、咖啡厅、茶室等:快餐店是以集中加工配送、当场分餐食用并快速提供就餐服务为主要加工供应形式的单位。
食堂与餐饮业具有共同的特点，即食品加工制作后供就餐者在提供的消费场所内食用。餐馆以供应各类菜肴和主食为主，餐馆的供餐方式为根据就餐者所点的菜肴当场加工后供应;小吃店供应面条、馒头、糕点、小吃等，提供简单餐饮服务，不加工制作菜肴;快餐店的供餐方式是将膳食事先加工好备用，就餐者可立即选择食用。
而学校食堂与其他餐饮业在服务方式上截然不同。在学校，学生根据食堂所提供的饭菜就餐。社会上的顾客是根据自己的需求，要求餐馆与饭店提供饭菜进行就餐。在学校食堂午餐主食以米饭为主，另备2-3种面食，副食是三菜一汤外
重庆食堂托管加一个水果:每餐都是根据学生的用量配制，每人一份，不够再添，吃饱为止，价格不变。而社会上的餐馆就不同了，餐馆要根据顾客的要求进行当时制作，所要饭菜的数量不同，价格也不一样。
(二)学校食堂以供学生用餐为目的
学校食堂的服务对象是固定的，都是在本校就读的学生，不面向社会人员。学校开办食堂是为本校学生就餐提供方便，以保证学生每天完成在校学习任务。所以，为保证学生所需的营养，学校食堂要进行科学配餐，平衡膳食;学校食堂要为广大的学生提供色、香、味俱佳的饭菜:学校食堂饭菜价格要合理，保证学生吃得实惠;食堂工作人员要文明出售食品，要为学生提供优质的服务:学校食堂要提供千净优美的就餐环境，使学生在良好的环境中愉悦就餐，吃得卫生、吃得安全。
